Prix du Goncourt 2018 pour son second roman, Leurs enfants après eux, Actes Sud, 2018, Nicolas Mathieu a fait des études d'histoire à l'Université de Nancy 2, puis d'Arts du spectacle cinéma à l'Université de Metz. Son mémoire de maîtrise d'Arts du spectacle (aujourd'hui Master 1 Arts), Terrence Malick, Portrait d'un cinéaste en philosophe, 141 pages, Université de Metz, 2001, a été dirigé par Jean-Marc Leveratto et soutenu à Metz le 13 octobre 2001.

Son premier roman, Aux animaux, la guerre, (Actes Sud 2014) polar social sur la fermeture d'une usine dans les Vosges a fait l'objet d'une adaptation à la télévision par Alain Tasma (six épisodes de 52 minutes sur France 3 à partir du 15 novembre 2018).

Le séminaire félicite Nicolas Mathieu pour cette réussite exceptionnelle. Ses deux romans et ses thématiques d'écrivain correspondent, à leur manière, à une veine régionale qui a accompagné la fin de l'ère industrielle lorraine et que les chercheurs de l'axe Arts et industries culturelles connaissent bien pour l'avoir étudiée (cf par exemple Jean-Marc Leveratto et Fabrice Montebello « Faire l’histoire des hommes du fer », in Alban Bensa et Daniel Fabre (Dir), Une histoire à soi, Mission du Patrimoine Ethonologique, Cahier 18, Éditions de la Maison des sciences de l'homme, Paris, 2001, p. 45-69). Le travail et le talent de Nicolas Mathieu ont donné une autre dimension à son roman. Comme le rappelle le New York Times, Leurs enfants après eux, avait été acheté pour traduction aux États-Unis avant l'attribution du Goncourt : “Nicolas understands the destitute, the working class, in a way that most writers don’t,” Judith Gurewich, the publisher of Other Press said in a telephone interview. The book would resonate with non-French readers, she said, because every country has areas left behind by deindustrialization, where people are angry." “It’s also one of the most powerful pieces of writing I’ve read in years,” Gurewich added."

À en juger par la thématique de son mémoire de maitrise, les préoccupations sociales de Nicolas Mathieu semblent postérieures à ses années d'études. Sa réussite et son aventure singulière, comme le succès de son roman, n'en demeurent pas moins au coeur des études des chercheurs de l'axe intéressés à l'observation des dynamiques artistiques et des liens entre industries culturelles et cultures industrielles.